ソレンティアPCかりょは、ちょっとややこしい発生の仕方をしたPCです。
ソレンの事だけに限って説明しようかな、とも思ったのですが、
たぶんこれを逃したら書く事もないと思いますし、また、アイフィールやハルムトともちょっとどこではなく関わってきますので、いっそのこと時系列で全部解説しちゃいます。

ソレンティア関係の事だけでいいよ！って人は、流し読みでいいと思いますよ！！



さて、
私が最初にやったMMORPGは、
すでにサービス終了している「アッピーオンライン」というゲームでした。

戦士・魔法使い・探検家を排出する３国が対立し、ファンタジーもあればSF要素もあるという割とはちゃめちゃなゲームでした。
その魔法使いの国「ティモーレ」に在席する、女魔法使い「かりょ」が、私のメインキャラクターでした。



当時の私の目標は「全員と友達になろう」で、ちょう善人ぶってました。
まあ…………若かったんですよ（爽
まだ学生でしたし。

一人称は「かりょ」で、基本敬語、友達になっても穏やかな口調で話し、後衛でよくパーティに気を使ってました。
青髪ポニーテールで、基本は白装束か羽根装束、水属性。副職は錬金術師でした。
今もそうですが、狩り自体は嫌いでした。単純作業が嫌なんですな。でも、味方の回復と支援は大好きでした。

……が、
私の様な小人が善人ぶろうとすると、やっぱり無理がありまして、無意識にバランスを取ろうとしたんでしょうね。
サブキャラクターで戦士の「アイフィール」は、一人称が「ボク」、乱暴者でキツイ物言いと性格のちょー前衛でした。
金髪ポニーテール、属性は……火だったかな？　副職は検事で、犯罪者を狩るよりも、悪徳検事をPKK的に摘発するのが趣味でした。



今昔のCD-ROM見てたら、こんな絵とか出てきました。
当時はウィンドウズペイントで描いてましたね。
いやー。めっちゃあちこち誤魔化してますね！　手とか描きたくなさすぎて後ろに回してるの分かりまくり。冷や汗出ますわ。

で、
当時からちょこちょこイメージSSは書いてましたから、使用キャラクターにも設定を作ってました。
かりょは面倒見のいい姉で、頼られるギルドマスターで、国内上位の魔法使い。
アイフィールはワイルドな妹で、手のつけられない無法者で、中堅の戦士。後に、ティモーレの田舎臭さに嫌気がさして、別の国へ移民します。


……はい、ソレンティア関係者さん、そこ、笑わないｗ
意味が分からない他関係者さんは、次へ行きましょう、次へ。



さて、アッピーオンラインをやる片手間に、並行して別なMMOも開始しました。
それが、RED STONE、通称・赤石です。

この赤石には「変身システム」という大きな特徴がありました。
プレイヤーが選ぶキャラクターには、特製やスキルが全く違う別の姿があるのです。
説明ページで、黒くていかついオッサンが、白い片翼の天使に変身した瞬間、
私がこのゲームをやる事と、その使用キャラクターが決まりました。

ところが困ったのが名前です。
考えても見て下さい。

こんなイカツイ黒いオッサンが、「かりょ」って名前、ちょっと可愛すぎるでしょう……。
そこでいい案を思いつきました。
「アイフィール」＝Ifeel　
elが入ってて、なんか天使っぽい！！！

なんと言う事でしょう。

こんな安直な理由で、アイフィールさんはメインキャラクターになりました。
メインキャラクターが乱暴者ではちょっと交流に差しさわりがあります。
アイフィールは気が強いけど、責任感も強い姉になり、代わりにかりょが、無法者でいい加減な妹に変更されました。

この時点では、赤石はサブゲームだったので、設定を作り込む気はありませんでした。
なので、そのままアッピーから設定を持って来ました。
というわけで、かりょとアイは上下は変わったもののやっぱり姉妹。

弟も出来ました。
「したらば」という掲示板の有志が集まって作ったネタスキルキャラ用の、互助ギルド「ニラレバ」に在籍する物理天使です。
簡単に言うと、物理で殴る魔法職です。ネタがすぐに分かるように、「ヴァーチャーズ」＝力天使と名付けました。ちょー分かりやすい。


さて、このごろ、重大事件が起こります。
メインであったアッピーオンラインが、サービス終了となるというのです。

アッピーの仲間たちは、ラグナロクやリネージュ等、色々なゲームに散って行きました。
私はサブだった赤石をそのままメインに持って行きました。
今でも思い出すとちょっとさびしくなりますねえ……。


そういうわけで、
赤石がメインとなったので、設定をもう少し作り込みます。
アッピーからやって来たキャラクターである、というのを生かしたかったので、最終的にこんな感じに。
どうせなので、先の話ですが、ソレンティアの対応キャラも。


【アッピー時代】　　　　　　　【赤石時代】　　　　　　　　　【ソレンティア】
かりょ＜魔法使い＞→　　　　　かりょ＜テイマー＞（人間）→　　かりょ
アイフィール＜戦士＞→　　　　アイフィール＜追放天使＞→　　　アイフィール
ルーン＜フィールドBOSS＞→　ヴァーチャーズ＜追放天使＞→　　ハルムト
　　　　　　　　　　　　　　　シュンキ＜ビショップ＞→　　　　ジェイドアーク（おじさん）

「ン百年生きてる追放天使と、人間が姉妹」という無茶をクリアする為に、
アッピー時代は廃人で、サーバー最上位に居た事を利用することにしました。


＜アッピー＞
・氷結の魔女かりょはルーンドラゴンとの死闘の末に、相手に、「魔法を使って対象に苦痛を与えると、同じ苦痛を味わう」という呪いをかけ、これを討伐した。
・代償として、かりょもまた魔女であれるのは今生だけで、今度何度生まれ変わっても、もう攻撃魔法を使用することは出来ないという呪い返しを受けた。
・バカみたいに強い魔女かりょは、道理を曲げて転生を拒否し、生身のままで赤石世界に行くことにした。

＜赤石＞
・その間、アイフィールとルーンは普通に死んで生まれ変わり、赤石世界で天使として生まれた。（５００年以上前）
・アイフィールはそんなに裕福ではない家に生まれ、アイフィエルという名を付けられる。
・かりょの裏技は当然代償があり、かりょが生まれ変わるはずだったアイフィエルの妹「ティヌヴィエル」は魂を持たずに生まれ、一度も目覚めず眠ったまま成長した。
・貧しい生活では、眠ったままの妹を抱えきれず、アイフィエルは自己判断で妹の生命維持装置を外した。妹を手にかけたことはアイフィエルにとって、ソレンティア時代にまで、「自分は、幸せになってはいけない」という自責の念として残り続ける。
・一方、ルーンは天使の中でもそれなりのいい家柄に生まれ、「ティマイアス」と言う名前を与えられる。幼少時から魔法の才能をあらわし、特に治療魔法に抜きんでた能力を見せるが、なぜか攻撃魔法が使えない。正確には、使うと相手と同じ苦痛を感じる。
天才児扱いから一転、ティマイアスは一家の厄介者となった。
・赤石をめぐるゴタゴタで、他の天使と同じくアイフィールとティマイアスも片翼を失い、地上へ。
アイフィエルはアイフィール、ティマイアスはヴァーチャーズと名前を変える。500年が経つ。

・そんな事は全く知らないのんきなかりょが、赤石世界に到着する。
色々あって、アイフィールとその師匠「シュンキ」と知り合いになる。
・ヴァーチャーズと知り合いになる。
・彼らから様々な話を聞くうち、かりょは全てを知り、報いを受ける。アイフィールがかつての妹、ヴァーチャーズがかつての敵だと知り、よかれと思った自分の行いが全員を不幸にした事を知る。

・ヴァーチャーズが天使の能力を失い、ビショップとなる。名前を「ヒト」と改める。
ヒトは天使（追放天使）時代の記憶をも失ったが、代わりに苦痛の呪いは解消された。



ざっくりこんな感じ。
いやー、ざっくりまとめてもかなりの量になりましたね。

もうずいぶん更新していませんが、
翼のある生活
こんなものもあったりします。


というわけで、
ソレンティア時代に辿りついてませんが、随分長くなってきましたので、今日はこの辺りで。

間が空きましたが、前回の日記の続きです！

■心境変化
まあ、自分の正体を知った事で、アクタイオンさん、思う訳ですよ。
「俺に付き合わされて、絵里香ちゃん可哀想だな」
って。
この発想がそもそも、上から目線だし、女心これっぽっちも分かってないのですが、
まあそこがそれ、ダメ男がダメ男である所以です。
そうして思います。
「んじゃ、別れよう」って。

軽いです。
まだ好きじゃないので、どこまでも軽いです。
とはいえ、今までフラれるばかりで、フッたことがないので、作法が分かりません。


■デート当日
この時点で、別れる気完全に１００％でした。
でも、最後にお礼にメシでも奢ろうかーってなります。
断ったり、別の日を設定しやすいように、
「授業が終わったあといきなり」っていう場面設定で。

→断る　/　別の日にする　ＥＮＤ
↓
受け入れる

無事に受け入れて貰えたので、町へ。
まあ、ここはいけるだろうなとは思っていました。


■町へ
アクタの方が先に到着したので、手持ち無沙汰感を出そうと思って、食事前なのに屋台で鳥串を買って食べます。
「食事前だろうが！」ってツッコまれるかと思ったら、差し出されて食べる絵里香ちゃん。
やだ、男前……ﾄｩﾝｸ。

昼間なのに
「何でも好きなの奢るし、フレンチのフルコースでもいいよ」
などと、初っ端から不穏な空気を醸し出すアクタ。
結局は、絵里香ちゃんの希望で、あまり気取ってないイタ飯屋に。


■食事
アクタは「俺はすごい俺はすごい」と言い続けてた結果、
自分でも「俺ってもしかしてすごいんじゃね？」っと勘違いしていったタイプのダメ男なので、
普段から自信満々に自分を持ち上げる事を言うのですが、その余裕もない？その気分じゃない？わけでごく自然とそう言った発言はなしに。
アクタ自身では意識してなかったので、「なんか変、いつもと違う」と言われても「そうか？？」って感じでしたが、明らかに変だったと思います（まがお）

PL攻撃でメシテロを繰り出しつつ、PCはだんだん不穏な会話に。

Q:ぶっちゃけ、傭兵とか戦争ってどうよ？

→嫌い　END
↓
嫌いじゃない

ここも先にヒントを出してたので、嫌いじゃないを選択して貰えることは、なんとなく。
「好きじゃないけど、理解はする」
っていうのは、絵里香ちゃんらしい（そしてPLの光夢ちゃんらしくもある）なと。

ここで嫌いって言われてたら、アクタ的にはサクッと綺麗なエンディングだったかな。
納得できるし、分かりやすいしで。

しかし、嫌いって言われなかったので、ここでアイフィールの理屈に疑問が発生して来ます。
やっぱりアイフィールのはあくまでも「獣人視点」での平和じゃね？
もしくは、別れさせたくて、適当な事を言ったんじゃね？って。

だもんで、次。

Q:俺の事好き？

→嫌い・嫌いじゃない　END
↓
好き

ここは「嫌いじゃない」もアウトということで、聞いてる中の人は割とドキドキしましたね。
ここまで全部の選択肢で、トゥルーエンド側を選んでくれてた絵里香ちゃんですが、さすがにこれは難しかろうと。
というのも、普段から似たような事を聞いては、怒られてましたので。

どうせなら難易度上げられる所まで上げてしまえー！とここで、新しいお皿が運ばれてきて、
→答えない・後日にするEND
も追加。

なかのひとはハラハラしながら、
そとのひとはヘラヘラしながら待ってたら。

……物凄い具体的かつ大量の理由付きで、好きだって言われました？！？！？！

照れるなかのひと。
びっくりするそとのひと。

え、この子、俺の事好きなんだ。
俺はこの子の事別に好きでもなかったのに、それでも好きなんだ。
しかも予想以上に。
……って、真剣にびっくりするアクタイオン。

「俺は、それと同じだけは、絵里香ちゃんの好きな所言えないよ」
というのは、アクタの本心でしたね。
逆にヘラヘラと適当に甘い事を言ってたアクタが、初めて言った酷い事なのでした。

で、ちょっと真面目に考えるわけですよ。
この先、このくらい俺の事を好きになってくれる人は現れるのだろうか？
もしかして、この子と付き合わないとめちゃめちゃ損なんじゃないだろうか。
あれっ？！　つか付き会ってんじゃん！　俺この子と付きあってんじゃん！！！！
やばい、テンションあがって来た。
あれ？　なんでテンションあがってんの俺？
あれれ？？　もしかして、俺、この子の事、好きなんじゃない？

お付き合い開始して5年。
まさかのここで、付きあってる人に初めて恋をしました(ﾉ▽＜*)


■トゥルーエンド

一方、中の人達は、余りの甘さに砂糖を吐いています。
ついったーでお互いに「やばい」「やばいね」と言ってました。
（5年も同じPCを使っていると、半自動的にPCが動くので、中の人は他人事のように見てます）

「彼女の事が好きになった」
って言ってもね、これ。
何がやばいって、何一つやばさが伝わらないのがヤバいｗｗ
一応は、外からみたら長続きしているカップル……。
しかし実は四角関係……のような、仮面カップル……のような、微妙な緊張感で保っていた距離が、初めて溶けたわけですから。

というわけで、
今の今さっきまで、一回選択肢を間違えるだけで別れて居た筈の二人が、
「これからもよろしく」
ってことに。
その後のいちゃいちゃっぷりは、もう見てられませんでしたね。
ばくはつしろー。


■その後
あのまま獣人界に帰れば、すぐに絵里香ちゃんを忘れてただろうアクタイオンですが、
今回のことですっかりメロメロになったので、真剣に違う世界へ帰る事を悩むのではないでしょうか。
絵里香ちゃんに人間界に誘われたので、何かをどうにかして行っちゃうかもしれませんね。




改めて、年単位でお付き合いしてくれた絵里香ちゃん。
設定共有させて貰った月の女神様。
ネツァク寮の同志や、日記に遊びに来て下さった皆さんに、
心からの感謝を。

どうもありがとうございました！！

ソレンティア終了して一週間でしたね。
色んなものが追い込みでやっつけになってしまって、申し訳ないです。

せっかくなので、各PCのネタバレなど。
まずはアクタイオンから。

■キャラ作成
ハルムトがネツァク体育祭用のスタッフメンバーだったのですが、
オークションの進行をやる事になりまして。
……どう考えても奴がやって盛り上がる気がしません（ノ▽＜）
いや、公正ではあるんでしょうが……いや待てよ……フォウスのひとが安くしろって言ったらやりかねん……マズイ。色々マズイ。

という訳で、新キャラを作る事になりました。
なので、寮がネツァク、学科は戦魔科以外、種族は機精以外、明るいお調子者、ってことが先に決まってました。

◾︎縁故
で、せっかくだから、大好きな月ちゃんとこの子と縁故組みたいねってことで、獣人・飛行、トンビに。
お名前が月の女神様さんだったので、名前はアクタイオン。
弓上手、女好き、後先考えない楽天家……というのはこの名前の影響ありますね。確実に！

お陰でオークションは楽しく進行でき、体育祭も無事終わりました。

◾︎体育祭後
まあこれでアクタはお仕事終了となったのですが、せっかく縁故もあるし、まあちょっと動かそうって感じに。
女の子好きって楽しいですよね。何も考えなくていいし、喜んで貰えるし、後は会った事ある女の子を間違いさえしなければ（なかのひとがポンコツ）

◾︎出会い
そんな時に出会ったのが絵理香ちゃん。
絵理香ちゃんとは、先に別PCのアイフィールが友達でして。
すっごくいい子だってのは分かってたので、グイグイ口説きましたよ！

絵理香ちゃんとお付き合いする事になったキッカケは、すごく酷いものだった、というのは覚えてたんですけど、詳細はすっかり忘れちゃってました。
こないだ絵理香ちゃんが日記にあげてて思い出しました。
簡単にまとめるとこんな感じ。

アクタ：絵理香ちゅゎ〜〜〜ん！俺と付き合って！
絵理香ちゃん：不誠実な人嫌い。
アクタ：俺、誠実だからおkだな！よし、今日から俺の彼女な！
絵理香ちゃん：仕方ないな。

ひでえな；；；；；；；；
俺アフォか；；；；；；；；；；
アフォです；；；；；

これで本当に付き合ってくれた絵理香ちゃん、まじ天使ですね。
だって、設定がアフォで、サブキャラで、メインには別に恋人いたんですよ。
3日で振られるわ〜と思ってたら、いつまでも振られないっていう。
案外長続きして、芝生えましたわ。
他の女の子を口説こうと、セクハラされようと、殴って許してくれる（笑って許してくれるではない）絵理香ちゃん、男前すぎる。
絵理香ちゃんPLの光夢ちゃんとPL同士、お互いに事故だったね、と言いつつ爆笑。PC同士は戸惑いつつなんだかんだで続きます。

◾︎好きなもの
そろそろちゃんとアクタの設定をまとめようか〜てなったのはこの頃かな。
お姉ちゃんがたくさん居て、昔から女尊男卑を徹底的に仕込まれた、
と、
月の女神様が好き過ぎて、色々拗らせた
と、2パターン考えてましたね。

最終的に、
アクタは絵理香を本当に好きならもっと大事にするんじゃないか？
本当は絵理香ちゃんを含め、女の子自体どうでもいいんじゃないか？
って気づいて、後者に。
でも、あんまりに酷い話なので、とりあえずお別れするまでPLの胸にそっとしまって置こうと思ってたんですよ。

気付かれてましたね、ええ。

Σ光夢ちゃんスゲェ？！
ていうか、それ気づいてて何故別れないです？！

そうしたら、
「付き合ってるのに片想い」
って教えて貰って、
絵理香ちゃんあんなアフォが好きだったのか！！！つか、ふおおおおなんだそれ美味しいうひょおおおおおってなったのでございます。

◾︎最後のイベント
という訳で、
絵理香→アクタ→月の女神様→←彼氏
という状態が、4年？5年？続いたのかなw

光夢ちゃんにはこのまま曖昧にしててもいいよ〜って言われましたが、これだけいい振りを貰ってて、決着付けないままって酷すぎるよね！と最終イベントを組み立て。
ハッピーエンドになる可能性は限りなく低くても、アンハッピーエンドもきっとそれは一つの物語と思ってました。

まずは、解説役としてアイフィールを復学。
アクタの過去を知ってるアイは、アクタのダメな所も知ってるし、絵理香ちゃんのことも大事だしで、別れるように迫ります。

→別れるEND
↓
別れない

で、アクタは本当はちゃんと絵理香ちゃんを見てないし、そんなに好きでもないということを指摘。

次いで、世界の価値観の違いを指摘。
割とゆるゆるの世界観ですが、世界が違うってどういうことだ、とういうのをきちんと描きたかったのですね。
アクタは職業殺人者で、そして職業で殺人しない世界の事を全く理解できていない、ってあたりは、ずっと温めてたので、ここで伏線回収出来たのはありがたかったですね。

→がっかりしたEND
↓
受け入れる

で、ここではまだ頭でしか事態を理解できてないアクタは、なんで女好きをお演じてたかを夢で思い出す。
お花畑が造花だったと気づいて、やっと真面目に色々考え出す、という事です。

長くなってきましたので、続きは次の日記へ〜。

ソレンティアのサービス終了に伴い、日記を保存しようと思ったものの。
あまりの数の多さに、どこから手を付けていいか分からず！！！
とりあえず、小説だけこっちに移行しようかな？と作業なうです。

ソレンティア関連でない方に軽く用語説明。

【ソレンティア】　……４世界唯一の魔法学校。４世界のどこでもない場所に存在する。別名「塔」。
　魔法使いになるためには、ここで魔法を学ばねばならない。しかし、それには年齢制限など、数多くの制約が存在する。
　全く文化の違う４世界どこの出身者であっても言葉が通じる。
　４世界からソレンティアへ来ることは、魔法使い候補（＝資質を持つ者＝ルティア）ならば可能だが、ソレンティアから出身世界以外の別の世界へ行く事は不可能。
【魔法使い】　……ソレンティアから紹介状を受けとった資質持つ者（ルティア）が、しかるべき学習と試練を乗り越え、卒業して初めて成る事が出来る（ルティアマスター）
【４世界】　……人間界、獣人界、妖精界、機精界の４つ。それぞれの世界はソレンティアを介して、薄い関係を持つが、相互に深く接触することはない。
【ルーメペンナリアン】　……「ルーメペンナに住まう者」の意味。ルーメペンナは獣人界の一国家。翼を持つ種族を多く輩出する。


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■１■　　身勝手な…

　資料と応募要項の束を開いた魔法使いは、半分ほどで噴き出し、最後まで読み通す頃には堪えきれないといった様子で笑いだしていた。
「異世界での学習が、しかもまだルティアマスターではない生徒に許されるなんて、私がいたころより、ずいぶん規則が緩くなったと思っていたけれど……全くもって、この決まりを決めた者は、これだけ厳守事項を作れば、誰も応募しないと思ったに違いないね。
だが、現にここにいるということは、君はずいぶんな優等生で、とんでもなく面白みのない学園生活を送って来たに違いない」
　壮年の魔法使いアリシエンテスは、そう言ってクスクスと笑った。
　返事が出来ないエスカーラ・ヴェルデが困っていると、魔法使いは、いいから、と手を振った。
「この建物内なら、はっきり思い浮かべた事なら、私に通じるようにしてある。私が君の保護者に選ばれたのも、それがあってのことだろうね。村の者は、私は妙に勘がいいくらいに思っているけれど。ああ、これは企業秘密だから喋るのはナシだよ」
　エスカが神妙にうなづくのを見て、魔法使いは何が可笑しいのか、くっくっとまだ笑っていた。
「好きに出歩くことも、郷土料理を食べることも、それどころか話すことすら禁じられて……、それでも学びたかった目的とはなんだね？
ああ、こちらの資料か。……ふうむ、『天使とは何か？』か。また大きな学習目的だね。宗教的、歴史的、観念的……立場の分だけ答えはあるだろうが」
　エスカが、自分が天使に興味を持った理由を考えると、魔法使いは、ああ、とうなづいた。
「なるほど。それは気になることだろう。私もこういう職なので、在校中は時々考えたよ。天使と、ルーメペンナリアンと、どちらが先かって」
　魔法使いの目が、資料の一番最後の罰則関係を見ているのに気づいて、エスカはなぜ罰則が規定されていないのかと、ずっと疑問に思っていたことを思い浮かべた。
　魔法使いは目をあげ、ふふっと笑った。
「罰則がないって明記されていることが、そんなに不思議かな？　これは分かりやすい罠だよ。
……いいかい？　罰則がある決まりっていうのは、必ず破られるんだ」
　なぜ？
「それは『罰則に耐えられれば、罪を犯してもいい』という許可になるからだよ。たとえば、罰則が、陸に上がった人魚姫のように、『一足ごとにナイフを踏むような激痛を受ける』ことだったとしよう。それは、逆にすると『激痛に耐えられれば、陸にあがって良い』ということになるんだ」
　そこまで言われればエスカにも、分かった。
「つまり、罰則がなく、魔法使いなら厳守して当然とだけ決められているということは……。これを破ったら、罰則程度ではすまないってことだよ。君は、学校にいられなくなるし、今後魔法使いになることはないと、思った方がいい。おそらく、真綿にくるむように自主退学を迫られるだろう。……とはいえ、さすがに命を差し出せとまでは、言われないだろうけど」
　そして、神父は資料を置いた。
「今回君に降りた許可は、試験的で限定的なものだという。君の行動次第では、今後、異世界学習について、更に厳しい制度が設けられるか、ことによっては、生徒の異世界学習が、一切許可されなくなることも考えられる。君の違反が、後輩たちから学習の機会を取り上げるんだ。心することだよ」
　エスカが神妙にうなづくと、魔法使いは、さて、と区切って、立ち上がった。
「それでは、着いておいで。資料庫に案内してあげよう。文字は勉強してきたね？」
　エスカはうなづき、さっそくその後へついていった。
期間は、たったの１週間。無駄に出来る時間は、エスカにはないのだ。

　
　学校に行かないのは悪い子だ。
だからラス・イリュガーは走る。意地悪にも高く登っていく日に対して、
　ちょっとは空気を読みなさいよ！と、呪いながら。
　だが、学校の一番高い屋根のてっぺんが、夏の木の枝の間から見えてきた時に、授業開始の鐘の音が響いた。
　あぁぁ。
　ラスは、こんなにも一生懸命走ったことにがっかりして、足を緩めた。今日こそは、間に合わせようと思っていたのだが。
　帰るわけにもいかず、といっても、授業の始まった教室の扉を開けて恥ずかしい思いをする気にもなれず、ラスは９０度方向を変えて、学校と同じく村にひとつだけの教会のそばまで、やってきた。
　教会には、不釣合いなほど大きな天使の絵がある。今の神父が知り合いのつてを手繰って取り寄せたものだ。あんまりにリアルで緻密なものだから、この画家は本物の天使に出会って、それをモデルに描いたのだという噂がまことしとやかに流れている程だ。
暖かい色合いのその絵を鑑賞するのが、最近のラスのお気に入りだった。
　門をくぐっていつも開いている扉を入れば、手を洗う場所があり、その奥には左右に小部屋、一番奥に礼拝堂がある。ごく一般的な、十字の形をした教会だ。
　ラスは、慣れた様子で中に入り、一直線に礼拝堂へ向かった。
　……すると、そこに先客がいた。ラスよりかなり年上の、でも大人ではなく青年に見えた。
　ラスは驚いて立ち止まった。子供は学校に、大人は町や畑にいる時間のはずだ。
黒髪にも肌にも、窓からの光が落ちて、黄金に見えた。一瞬、天使かと思ったラスだったが、振り向いたその顔を見て、その印象は、すぐにその正反対のものに変わった。
　黄金に見間違えたのは黒。黒い肌に黒い目。悪魔だ。
　だが、ラスは再びその想像を打ち消した。悪魔が出るには時間がちょっと早すぎるし、なんといってもここは教会だ。そんなはずはない。だからそれは人なんだろう。
「お兄さん、誰？」
　聞かれたエスカは困り果てた。
こちらも、この時間なら人がいないだろうと見越して出てきたのだが、なんという計算違いだろうか。
　少し首を傾げたまま、困惑顔で立ち尽くしていると、ラスはもう一度聞いた。
「言葉が分からないの？」
　エスカは首を左右に振った。これは世界共通のしぐさだ。
「……話せないの？」
　エスカは首を上下に振った。これも共通だ。
ラスは恐る恐る近づいてきた。
「じゃあ文字は読める？　あたしはラスよ。こう書くの」
　ラスは近くの長いすに、自分の綴りを指で書いて示した。
一方のエスカは、まるで禁止事項の確認をされているようだと、苦笑しきりだ。
エスカは一度うなづき、そして一度首を振った。
　ラスも首をかしげて、その動作を理解しようとした。肯定、そして否定だ。
「読めるけど……書けないの？」
　エスカはほっとしてうなづいた。
「変だわそんなの」
　ラスがふくらむが、エスカにはどうしようもない。
「名前が分からないんだから『黒いの』でいいわよね？」
　もうどうとでもしてくれ、とエスカはうなづいた。


■間章■　応募要項１　

　●募集人数
【１名】
決定後にキャンセルの場合、募集停止。キャンセル待ちは出来ない。

　●応募条件
・応募時点で、５年以上、在校していること
・卒業に足る単位・資格を取得済みで、一年以内の卒業が決定していること
・在学中に、ステルラのスクロールを５つ以上獲得していること
・応募時点より遡って、１年以上、無遅刻無欠席であること
・応募時点より遡って、３年以内に罰則を受けたことがないこと
（異性寮への訪問や、信号無視なども含む）
・掃除当番・雑務・教師手伝いを、今までに半年以上継続して行っており、一度も欠席がないこと



■２■　…優しさは誰も…

　「黒いの」は、数日前から教会に泊まっている留学生だと、出会った日の晩にラスは家族から聞いた。
留学して学ぶようなものがここにあるとは、ラスには全く思えなかった。
　「ぐろーばる化」だの、「わんあーす思想」だののことは、テレビで見たことはあるが、ここは田舎すぎて、そういった情勢からは取り残された村だ。
　この村は中世のころからほとんど変わらない生活をしてきて、来年も再来年も十年後もそれは変わらないのだろうと、ラスは思っている。
　とはいっても、すこしずつ変わっていくこともある。人の仕事を機械が代わりに行うようになり、世代を経るごとに少しずつ豊かになっていて、……おかげで、「ひきこもり」が許容されるようになっていることとか。
　……少しの期待と共に、ラスが今日も教会の礼拝堂へ向かうと、エスカは昨日と同じ椅子に座って、重そうな本に目を通していた。
「こんにちは」
　ラスが声をかけると、本に集中していたエスカは驚いて、顔をあげた。
「何を読んでいるの？　見てもいい？」
　構わずラスが向かいに座ると、エスカは大人しく開いた本のページを見せた。
見開きの片側を下半分使った挿絵は、ダ・ヴィンチの「受胎告知」だった。美術書だ。
　エスカの左右には、似たり寄ったりの分厚さの本が、積まれている。
右の山の積み方がそろっていないのは、読み終わった方だからだ。
「何の勉強をしているの？」
　ラスが聞くと、エスカは絵の天使を、指先で円を描いて示した。
「だったら、こんな田舎じゃなくて、山の向こうの町へ行けばいいのに。美術館だってあるし、大きな教会だってあるわ」
　エスカは苦笑して、答えに変えた。彼ももちろん、そう思わないではなかったが、これも選択権がないことのひとつだった。
　そんなこととは知らないラスは、何か事情があることを、誤解を多分に含みながらも汲み取った。黒人差別は、人類の恥ずかしい歴史のひとつだ。それがいまだに根強く残っていることも。
　再び視線を文字に落として、ページをめくりはじめたエスカを、ラスはじっと観察した。
まず驚いたのは、エスカの読む早さだ。ナナメ読みではないことは、視線の動き方から大体分かる。
　ただ、時々つっかえる時がある。そういう時、エスカは数ページを戻ったり、国語辞典をめくったりして拙く乗り越える。
「その場合はね。こっちの意味よ。取り違えると、文章がまるっきり変わってくるでしょ」
　見ていられずにラスが手を伸ばすと、エスカはビクリと手を引き、それから困ったような笑顔で、両手のひらを合わせて、謝罪のジェスチャーをした。
「……清廉の誓いでもしてるの？　女に触られるといけないとか？」
　気を害しながらも、理屈の通った理由が欲しくて、ラスはそう聞いた。
エスカは首を振り、続いてうなづいた。
　少し気分を持ち直して、ラスは手を引っ込めた。誓いではないけど、触られるといけない事情があるらしいと理解したのだ。ラスのことが嫌いなのではなくて。
　もう一度謝罪するエスカを見て、ラスは鷹揚にうなづいた。
「あたし、もう大人よ。そのくらいで怒ったりしないわ。無礼な態度は許してあげる」
　それなら無礼ついでにと、エスカは辞書をひきよせ、ラスに向けた。
ページをめくって、順に指差す単語は、
『なぜ』『ではない』『あなた』『行く』『学校』『？』
　ラスは、ドキリとして、それからラスが家族にエスカのことを聞いたように、エスカも神父に、ラスのことを聞いたのだろうと、思い至った。
「行ってるわよ。走って。でも、どうしてもあとちょっとで間に合わないの。……きっと、学校があたしを嫌ってるんだわ」
　エスカはラスを見つめ、そして再び辞書をめくった。
『あなた』『できる』『勉強』『それ』『です』『非常に』『幸運』
『存在する』『多く』『人々』『希望する』『勉強』
『しかし』『彼ら』『できない』『行く』『学校』
「あたしだって、そのくらい知ってるし、周りの大人たちにも耳タコで言われてるわよ！　でも、どうしても行けないの」
　エスカは、黙って静かにラスを見つめた。
『どのくらい』『ない』『行く』『学校』『？』
「ずっとよ。……もう３年くらいかしら」
『いつ』『行く』『学校』『？』
「分からないわよ！　たぶん、もうずっとないかもしれないわ」
　エスカが、きゅっと眉をひそめ、悲しげな表情をするのを見て、ラスはいたたまれない気持ちになって叫んだ。
「そんな顔したって、できないものは、できないんだもの！　あたしだって頑張ってる！　本当に頑張ってるのよ！　でもダメなの！　この世に黒い肌の天使がいないように、どうしてもダメなことって、あるんだわ！」
　エスカは、再びラスを見つめ、ラスが居心地悪さのあまりに立ち上がろうとしかけた時に、ふっとうつむいて、右手の中指にはまった簡素な指輪を見た。
そして、膝から本をおろし、立ち上がった。


■間章■　応募要項２


　●滞在日時・場所の決定
・滞在日時・場所は、生徒の学習内容を鑑み、監査委員会が決定する。
・最大滞在日数は、１週間。
・決定は、出発の１ヶ月前に対象生徒に知らされる。
・現地の言語や文字、マナーや振る舞いは、その期間に自力で習得すること。
・決定が変更されることはない。

　●滞在場所で厳守すべきこと１
・監査委員会に提出した学習目的から、逸脱しないこと。
・飲食は、委員会より支給されるものに限る。
・現地で保護者として指名される魔法使いの命令を遵守し、その保護区域を離れないこと。
又、保護区域内であっても、指定された建造物の半径５０ｍより外へ出てはならない。
・生徒は、毎日２０時に、一日に起こった全ての出来事を、音声以外の方法で保護魔法使いに報告し、保護魔法使いは、それを委員会に提出すること。
・現地時間の夜２１時までに就寝し、朝９時まで指定された寝室を出ないこと。


■３■　…救えない…

「君は本当は、学校に行きたくないんだ」
　まずはその声に、ラスは驚いた。
それから、話せるのに今まで黙っていたことに、そして最後に言われた内容に、ラスは怒りで真っ赤になった。
「行きたいと……思ってるわ！」
「いいや。思っていない。思っていて、行けないはずがない」
「思っているけど、行けないから、苦しんでるのよ！　思っていなかったら、苦しむはずがないじゃない！！」
「苦しんでいる自分が好きなんだ。だから、苦しんでいたいんだ」
「…………！！」
　ラスはのぼせた頭が、急速に青くなっていく気がした。
ラスだって、心のどこかで分かっていたのだ。
「学校に行くラス」は、いくらでも取替えの効く、目立たない、どうでもいい娘だ。
だが、「学校に行かないラス」は、この村でたったひとりの娘だ。
皆が学校や教会で、つまらない朗読や書き取りをしている間、ラスは家で絵を描いたり、木に登ったりできる。
皆が早起きして眠い目で通学している間、ラスは昼まで悠々と眠っていられる。
皆が明日に備えて早く寝るような時間に、ラスは遠慮なく遊んでいられる。
ラスだけが。……ラスだけが。
「……、……、、」
　何度か口を開けかけては、出来ず、ラスは悔しさと恥ずかしさに拳を握って、顔をそらした。
　その時だ。
　エスカは両手でラスの肩を強く握ると、膝を折って視線を合わせて来た。
「学校なんて、いつでも行ける」
「……」
「君が今、しなきゃいけないのは、目の前にいる、知ったかぶりで偉そうなことを言う異邦人を、言い負かすことだ。君が今後、本当に学校へ行くかどうかなんて、後で決めればいい。だけど、今、君のことを嘘つきよばわりして、決め付けようとする他人を叩き潰して、君の心を守ることは、絶対に譲ってはいけない」
「……！」
　ラスは戸惑って、エスカを見た。
ラスはエスカの事情など知らない。エスカが何を諦めて、何を諦めなかったのかなど、分かるはずもない。
　ただ、
「君は、学校へ、行きたくない」
　エスカが改めてそう言ったのを、
「私は学校へ行きたい！！」
ラスは体中の力と、声の全部を使って、否定した。
　エスカは黙って、うなづいた。
　鳥が鳴いた。静かだ。ただ叫んだだけで、全力疾走したように切れ切れになっていた息を、ラスは深呼吸で戻そうとした。
「じゃあ、今から行こう」
「え？　どこへ？」
「学校に決まっているだろう」
「……もう遅いよ。とっくに始まってて……」
「そんなこと、諦める理由にならない。したいと思った時が、できる時だから」
　エスカは、自分の右手に左の手の平を当て、今更ながらにわずか、逡巡した。　
だが、１秒と待たずにそれを振り切ると、簡素な銀の指輪を、一思いに引き抜いた。
　起こった変化に、ラスが息を呑む。
エスカの背に広がったのは、人など余裕で包めそうな、大きくて真っ白い翼だった。
「俺が送ってあげる。行こう」
「黒……」
　エスカは、ラスに手をのばしながら、首を傾げる。
「黒い肌の天使なんていないなんて、……言って、ごめんなさい」
　エスカは少し目を開き、そして苦笑した。

「行っておいで」
　どうしても鐘の音に間に合わなかった学校。
魔法にでもかけられたように、校門をくぐってしまったのは、つかの間の空中飛翔の興奮のせいだろうか。
　だが、校舎の前で恐怖に駆られて立ち止まる。
振り向いたら、まだそこにエスカがいた。
　一緒に来てくれたら、ここを入れるのにと、ラスは言いかけて、言葉を呑んだ。
　子供扱いするなと、ラスはこの相手の前で見栄を張った。
　いや、見栄ではないとラスは思った。
本当のことだ。ラスは、もう大人だ。保護者がいないと何も出来ないような、子供ではない。
　この一歩を進めば、特別なラスはいなくなり、平凡なラスになってしまう。だが、そのことより、エスカに失望される方が、今のラスには嫌だった。
　校舎の方へ向き直り、ぐっと腹に力を入れて、ラスは一歩を踏み出した。


■間章■　応募要項３

　●滞在場所で厳守すべきこと２
・委員会が指定した物以外の、いかなるものも、持ち込んではならない。
・委員会が許可した物以外の、いかなるものも、持ち出してはならない。
・生き物の殺生は、意図して行ってはならない。
・生徒は、指定された魔法具に、指定された変身魔法を込め、睡眠時や単独行動時も含め、常に現地人の姿を維持すること。
・魔法具は、生徒本人の魔力によって維持し、いかなる場合もはずしてはならない。
・その変身魔法以外の、いかなる魔法も使用してはならない。
・生徒は、現地でいかなる媒体にも、いかなる種類の文字も、記入してはならない。
又、本人の意思によるいかなる言葉も発してはならない。
・言葉以外の音声や、本人の意思によらないものについては、禁止まではされないが、可能な限り控えるものとする。
又、現地の映像保存機に映ることは、可能な限り避けねばならない。

・現地人には、魔法使いやソレンティア関係の一切を、知られてはならない。推測される行動も慎まねばならない。
・現地人との接触は可能なかぎり避け、肉体的接触においては一切行わないこと。
又、１０人以上の現地人に、同時に観測されてはならない。
・やむなく現地人と遭遇した場合は、礼儀正しく振る舞うこと。

　●罰則等
罰則等は設けられていない。
ソレンティアの生徒であり、魔法使いである以上、規則を厳守するのは当然であると規定する。


■エピローグ■　…か？

　胸がいっぱいで、何から話したらいいか分からないままに、ただ、ラス・イリュガーは教会へ向けて走っていた。
　教会の頂上が、夏の木の枝の間から見えてきた時に、教会の鐘の音が響いた。学校のそれとは違い、鈍いけれど落ち着く音だった。
今日一日、時間はあっという間に過ぎていった。
　今朝くぐったばかりの教会の門へ、ラスは飛び込んだ
「黒いのいる？！」
　ホウキを持っていたアリシエンテス神父は、驚いた顔をゆっくりと微笑みに変えた。
「いないよ」
「なんだ……いないの」
「学校はどうだったね？」
「どうして知ってるの？！　黒いのから聞いたの？」
「ああ、とても気にしてたよ」
　ラスは、一息吸って叫んだ。
「もう最低最悪！」
「おやおや」
「授業はちんぷんかんぷんだし、教科書どころか、ノートも筆記用具までも、借りる始末よ！」
「ふむ」
「小太郎はやっぱり意地悪を言うし、イリューシャだって、あたしのことからかったわ！　アスカは優しくしてくれたけども……あと、ティナスも、昔貸してたリボン、返してくれたけど」
「なるほど」
「本当に最悪だったけど……でも……」
「でも、何だい？」
　ラスは、ちょっとまごついてから、横を向いていった。
「でも、明日も行くわ」
　明日は行くわ、ではなくて。
「良かった。彼が、ここにいる権利を賭けただけのことは、あったようだね」
　神父が何を言っているのか、ラスには良く分からなかった。
「ここにいる権利を賭けるって、どういうこと？」
「本当の姿を表しただろう、彼は。だから、帰らなければいけなくなったんだよ。元いたところに」
　ラスは本当に、本当に驚いて、しばらく声を失った。
「黒いの、もういないの？　帰ってしまったの？　……次はいつ来るの？」
「もういないよ。そして、もう二度と来ない」
　無情にも、神父はそう言いきった。
「……黒いのは……。天使様だったの？　あたしを学校に行かせるために、遣わされてきたの？」
「……」
　今までラスのどんな質問にも、すぐに答えてきた神父だったが、この質問には、珍しいことに少し考えたようだった。
「彼は、その為に遣わされたわけではないけれど……。君が無事に学校に行けたから、帰ったというのは事実だね」
「……じゃあ、あたしがこれからも学校に行き続ければ、黒いのがここにいた価値があるのね？」
「そう言えるね」
　ラスは、なぜだかうるむ視界を床に落として、そして詰まる声で言った。
「だったら、あたし、これからも行くわ。一度だって休まないわ。そうしたら、黒いのにまた会えるかしら？」
「それは君次第だろうね」
　ラスは、何度か深呼吸して、それからさりげなく袖で顔をこすって、神父を見上げた。
「今日はもう帰ります」
「よくお眠り。明日起きられるように」
「はい！」


　罰則はなしとのことだったから、監査委員会にとっては、一時間立ちっぱなしで説教されることなど、罰則に当たらないということなのだろう。
　エスカーラ・ヴェルデは、しびれる足と凝った首を回しながら、学科校舎に戻ってきた。
すると、クラスメイトの女子が入り口で、翼を広げて仁王立ちしていた。
「言っとくけど、あたし怒ってるんだよ。キミの行動、理解できないから！」
「……まあ、理解してもらえるとは思ってないけど」
　どうやら、エスカのやったことについては、色々と筒抜けの様子だ。どこで知ったかなど聞くのはヤボというものだろう。なぜならここは、魔法学園なのだから。
　肩をすくめてその横を通り過ぎると、彼女はチョコチョコと小走りに着いてきて、横から見上げてきた。
「ねえ、その子のこと、好きだったの？」
「違う。出会ったばかりの娘だったよ」
「だったら余計に理解できないよ！　だって、どんなに願っても、許されない子がどれだけいると思ってるの？　好きでもない子のために、簡単に捨てられるなら、その権利、誰かに譲ってあげればよかったのに！」
　最もな言い分だったが、エスカはそれを肯定するわけにはいかない。
「それとこれとは別の話だ。二度と出来なくて・今しなければならないことは何かと考えた結果、するべきことをして、そうじゃないことを捨てただけだ」
「そんな優しさは間違ってる」
　エスカの返答は、バッサリ切り捨てられた。痛い所を突いてくるクラスメイトだ。
「治療幻惑科ではさ、優しさだけでは人を救えないと教わるだろう？　でも、優しさだけで救えそうな時があったなら、行動しないのは勇気がないことだと思った」
「バカじゃないの。そんなこと言ってたら、命がいくつあってもたりないよ！　治幻科に必要なのは、勇気じゃなくて慎重さだよ。そして何重にも安全策をとることだよ」
　口げんかにかけては、治療コースでは、幻惑コースにかないっこない。エスカは両手をあげて降参し、横を見た。　
「もう終わっていて、変えようのないことで俺をいじめるのが、君の仕事なのか？」
「終わってないよ、キミの戦いは。……自主退学するって本気なの？」
　そこで初めてエスカは、彼女が本当は、何に怒っていたのかを知った。
「皆を理解し守るのが、治療魔法使いの仕事だよ。そして、その治療魔法使いを守るのは、皆の仕事。……だけど、皆は治療魔法使いを、理解はできない。……できるのは、幻惑魔法使いなんだもの！」
「俺に言わせたがってる言葉が、やっと分かったよ」
　彼女の、押し付けがましくてひとりよがりな親切に、エスカは苦笑した。
「助けてくれ。本当は退学したいわけじゃない。だけど、他の方法を知らないんだ。身勝手の責任を取らなければならないと思っているが……。自主退学以外に、方法があるならそれを知りたい。俺がどうしたらいいのか、教えて欲しい」
「最初からそう言えばいいのよ！」
　身長の高いエスカを、アゴをそらしてまで強引に下目で見て、彼女は笑った。


■追章■

「我々は～～！　抗議するぅぅ～～～！！」
　グラウンドの中央。
どこからか持ってきたみかん箱の上で、メガホンを持ったルーメペンナリアンが叫んでいる。
「治療幻惑科治療コース所属・ルーメ男子エスカーラ・ヴェルデが受けた処遇は、不適切であると主張する！」
　当のエスカは、みかん箱の向こうで他人のフリをしようとするのに、熱中している。
　が、みかん箱の上のルーメは、気にせずに主張を続けた。
「エスカたんに、許された権利【一週間の異世界学習】を羨み～！　しかし、その困難な応募要項を知って諦め～！　そして悔し紛れに祝福し～！
しかし！　しかしながら！
女ごときにウツツを抜かして、その権利を諦めたエスカたんなんか～！　タンスに足の小指をぶつければいいと思った生徒は～！　山ほどいると思われる～～！！！」
　羞恥に耐え切れず、そのまま背を向けようとしたエスカの襟首に、みかん箱の上の人物は、先端がＳ状になった杖をひっかけた。
「だがしかぁぁぁし！！
自主退学というのは、重すぎる罰則だと思われる～！！　なぜなら～！　応募要項の規約の、厳守すべきことの最後には、こう書かれている～！
すなわち！
【現地人と遭遇した場合は、礼儀正しく振る舞うこと。】！！
どうだろうか！！
エスカたんの今回の、アフォな所業は！　この規約に従い～！　礼儀正しく振舞った結果だと考えられないだろうか～～！」
「そんな強引な」
　振り下ろされる杖を、エスカは辛くも避けた。
「つまり！！　エスカたんは！　あくまで規約を守っていた！　よって、放校処分には当たらないと～！　ここに主張する～～～！！！
この主張に賛成する諸君は～！　ここに署名してほしい～～～！！！」
　そこまで言って、彼女はメガホンを顔から離すと、あたり一面にビラをばら撒いた。
　困惑顔のエスカの上にも、ビラが何枚も降り注ぐ。
「身勝手な優しさは、人を救うのか！　それとも自分を滅ぼすだけなのか！　諸君たち自身で、証明しようではないか～～～～！！」

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Special Thanx!
この小説には、ソレンティアに実在する生徒の名前を使わせてもらっています。
使わせてもらったのは、名前だけで、それ以外の一切のものは関係ありません。

●ラス・イリュガー　主人公１　
●エスカーラ・ヴェルデ　主人公２
■小太郎　エキストラ１　
■イリューシャ　エキストラ２　
■アスカ　エキストラ３　
■ティナス　エキストラ４　
■アリシエンテ　神父

そういえば、ご報告忘れてましたですよ。

ソレンティアで、かりょ・ハルムトの２PCが特待生だったのですが、
思う所ありまして、先月解除しました。
解除しても1カ月は日記が維持されるので、今月末……というか明日消えちゃいますね。
かりょ・ハルムトの日記につけた私のコメントが秀逸やった！
というのがあれば、今のうちに保存しておいて下さいですよー。

……でも、ちょっと迷ってはいるのですね。
かりょはともかく、ハルムトは結局メインストーリー終わらせられなかったのです。
あれだけやるやる言ってたのに、実際に開いてみると文章が浮かんでこなくてですなー。
別に過去日記消えても、やろうと思えば出来るんですが、モチベーション続けられるかと思うと微妙で……。

一応、今月だけ課金することで、また2カ月は結論先延ばしには出来るんですが、
先延ばしにしたところで、何か解決するのだろうか？っていう……。

続き待ってるよ、と言って下さる皆さんの為にも、頑張りたいんですが、
うううう。

ひとま、明日一日考えよう……。
（※うっかり1日が過ぎて行くフラグ）